家電製品や住宅設備など、一般家庭において使用されるものでも省エネ対策を施されたタイプの普及が進んでいます。

特に家庭生活でもっともエネルギーを消費するといわれる給湯関連の製品は進歩が目覚ましく、そのうちの一つに「エコキュート」が挙げられます。

エコキュートは電気を用いた高効率給湯器で、高い省エネ効果とランニングコストの安さから注目度が高まっている設備です。

本記事ではそんなエコキュートの「フルオート」タイプに焦点を当て、他のタイプとの違いやメリット・デメリットについて解説します。

そもそもエコキュートとは？

最初にエコキュートとはどのようなものなのか、その定義や仕組みについておさらいしておきましょう。

エコキュートが電気をエネルギー源として稼働する高効率給湯器であることはすでに述べましたが、電気が発する熱によってお湯を沸かしているわけではありません。

エコキュートには「ヒートポンプ」という熱交換装置が備えられており、その機能によって大気中から集めた熱を二酸化炭素に移して圧縮し、温度を上昇させることで水をお湯にするほどの熱源を得ているのです。

そのため化石燃料を燃やした熱でお湯を沸かす方法に比べて環境負荷が小さく済むことなどから、クリーンなエネルギーを用いた給湯器とされています。

さらにエコキュートは夜間の電気料金が安い時間帯にヒートポンプを稼働させ、沸かしたお湯を貯湯タンクにためておく構造となっていることも特徴的です。

夜間に作ったお湯を用途に合わせて水で割り、必要な温度にして各所に給湯することから効率的なエネルギー利用を可能としています。

エコキュートの「フルオート」タイプとは？

エネルギー効率がよく、省エネにも寄与するエコキュートには「フルオート」と呼ばれるタイプが存在します。

端的にいうと設定に合わせてワンタッチで浴槽にお湯はりを実施し、しかも湯量や温度などを全自動でキープする機能を持ったもののことです。

文字どおりフルオートでの給湯ですが、これはお風呂周りのお湯はり関連についての

機能を指す言葉に限定されると考えてよいでしょう。

お風呂を入れる作業に限定していえば人間が手を動かさなくてはならない部分が極限まで少なくすむことから、非常に便利な機能といえます。

エコキュートにおけるフルオート以外のタイプは？

エコキュートには上記のフルオートの他、「セミオート」と「給湯専用」といったタイプがあります。

セミオートとは設定に合わせてワンタッチでお湯はりと停止を自動で行うタイプです。フルオートのように湯量や温度のキープは自動でできませんが、お湯をはって必要量の水位で確実に止めてくれることから、一人暮らしなど一回分の入浴には必要十分な機能ともいえるでしょう。

一方の給湯専用とは文字どおり、すべてを手動で管理する必要があるタイプのことです。

ただし浴槽の水位が設定した湯量に達すると音声や音楽で通知してくれる機能もあり、定期的に人の目で直接確認する必要がないよう配慮されています。

フルオートタイプのエコキュートが持つ機能は？

では次に、フルオートタイプのエコキュートが持つ機能についてもう少し具体的に見ていきましょう。

メーカーや機種によって細かい部分が異なる場合もありますが、基本的な共通項を以下に4点挙げました。

自動お湯はり

自動で浴槽にお湯をはる機能で、リモコンの専用ボタンを押すだけで作動します。

文字どおりのワンタッチで、フルオートタイプのエコキュートで入浴するには人間の手が必要なのはここだけといっても過言ではありません。

専用ボタンには「ふろ自動」などと表示されているのが一般的です。

自動停止

設定した水位にまで浴槽にお湯がはられると、自動的に停止する機能です。

この機能がないとお湯が浴槽から溢れてしまわないか注意しておく必要があることから、その心配がない点だけでも高い利便性を持っています。

またうっかりしていて給湯を止め忘れたり、何らかの偶発的な自由でお湯を止められなかったりする場合などもありますが、そうした状況を想定しなくても済むため安心感があります。

給湯器を用いてお風呂を入れるには、端的にはお湯はりと停止が中心的な作業となります。この2つを自動で確実に実施するのが「オート」を冠する根拠といえるでしょう。

自動保温

自動保温とは浴槽にはられたお湯の温度を定められた時間一定にキープする機能です。

キープできるのは0～6時間程度までが一般的で、家族など複数人で入浴する際にその時間が空いたとしても設定された温度を保つため、いつでも最適な湯温で使うことを可能とします。

これはフルオートタイプにしか搭載されていない機能で、他のタイプでは入浴の間隔が空くことで湯温が下がった場合は足し湯をするか再度新しいお湯をはるかで対応することと大きく異なる点です。

自動足し湯

自動足し湯とはあらかじめ設定した浴槽の水位を保つよう、少なくなった分のお湯を自動で補充する機能のことです。

そのため前述の自動保温機能とあわせて、常に浴槽の湯温と湯量を同じ状態にキープすることを可能としています。

エコキュートの「フルオート」とはこれらの機能を総称して指すものでもあり、自動で設定量のお湯はりを行うだけではなく、その状態も保てることが大きな特長であるといえるでしょう。

フルオートタイプのエコキュートが持つメリットは？

浴槽のお湯はりから湯温・湯量の維持までを自動的に実施してくれるフルオートタイプのエコキュートは、非常に高機能な給湯器であるといえます。

便利であることはもちろんとして数多くのメリットがありますが、その具体的な例を以下に3つ挙げてみました。

最適な自動運転による省エネ効果

フルオートタイプのエコキュートにおける自動運転とは、搭載された学習機能によって最適化された給湯を自動的に行うモードのことです。

この学習機能とは利用したお湯の量や浴槽内での減り方、または湯温の低下傾向などのデータを蓄積し、それを元にしてお湯の補充や保温を調節することとも言い換えられます。

データに基づいて機械的に実施することから無駄がなく、これらを手動で行うことと比べて高い効率性を実現します。

そのため省エネ効果を得ることができ、結果として環境にも家計にも好影響をおよぼすことが期待されます。

追い焚き用配管を自動的に洗浄

フルオートタイプのエコキュートには追い焚き機能が搭載されていますが、これは浴槽内のお湯を再加熱するため専用の配管が設置されます。

すでに入浴で使用したお湯が循環することからこの配管内は汚れやすく、そのため自動的に洗浄する機能が備えられているのが一般的です。

使用済みのお湯は雑菌が繁殖しやすい状態ですが配管内を手動で清掃することは困難なため、こうした自動洗浄の機能で衛生面の問題に対応しています。

なお、説明が重複しますが追い焚きの機能はセミオートタイプと給湯専用タイプには搭載されていないため、専用配管が存在するのはフルオートタイプのみになります。

高機能オプションの追加が可能

フルオートタイプのエコキュートでしか付与できない、高機能オプションの存在もメリットの一つに挙げられます。

たとえばバブルバスの機能や雑菌の繁殖を抑える効果などを追加できるモデルがあり、メーカーや機種によってさまざまなオプションが用意されています。

個人の嗜好に合わせて入浴の快適性を高めたり衛生管理を強化したりといったカスタマイズが可能で、より詳細なニーズを満たすことができるのもフルオートタイプのメリットです。

フルオートタイプのエコキュートが持つデメリットは？

一方ではフルオートタイプのエコキュートには高機能であるがゆえのデメリットも存在します。

いずれも機種の特性による不可抗力である部分も大きいため、一概に瑕疵と捉えることは適切ではありません。

しかしそうしたデメリットを正しく把握したうえで選択することが重要なため、以下に代表的な3つの例を見ておきましょう。

価格の高さ

エコキュートのフルオートタイプは、いわば最上位クラスの機種にあたるためセミオート・給湯専用の各タイプと比べると価格が高くなるデメリットがあります。

ただしセミオートと比較した場合の差額は平均して20,000円～65,000円程度とされることもあり、極端な金額ではないと考える向きもあります。

ニーズと機能性を勘案したうえで選択するのが望ましい問題です。

追加配管工事発生の可能性

フルオートタイプでは追い焚き用の専用配管が設置されることを先に述べましたが、たとえばセミオートタイプから買い替える場合には追加工事が発生する可能性があります。

そのため本体と設置工事の料金に加えて、さらに配管工事の費用がかかるケースがあることも念頭に入れておきましょう。

特定の入浴剤を使えない可能性

フルオートタイプのエコキュートには追い焚き用の専用配管があり、その中には浴槽内のお湯が循環します。

そのため浴槽のお湯の性質が直接配管に影響することから、場合によっては特定の入浴剤を使用できない可能性もあります。

これは配管へのダメージを考慮してのことで、メーカーや機種によって禁止事項は異なります。

万が一制限されている入浴剤を使用してしまうと故障の原因になる場合もあるため十分な注意が必要です。

まとめ

最後まで記事をご覧いただきありがとうございました。

この記事ではフルオートタイプのエコキュートを取り上げ、他のタイプとの違いやメリット・デメリットについて解説しました。

フルオートに分類されるエコキュートは高機能であることから快適性を実現する一方、家族構成や利用状況によってはオーバースペックになってしまう可能性にも注意が必要といえるでしょう。

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