一般家庭においても環境保全への取り組みが進んでおり、なかでも省エネに関することは家計にも直結するテーマであることから大きな関心が払われています。

そんな課題に応えるものの一つに省エネ対応型の住宅設備が挙げられ、特に家庭生活でもっともエネルギーを消費するとされる給湯関連の機器が注目されています。

そのうちの一つに高効率給湯器の「エコキュート」があり、その優れた省エネ性能とランニングコストの安さから普及が進んでいるものの一つです。

本記事ではそんなエコキュートを取り上げ、どこで購入するのがおすすめであるのか、販売業態ごとの特徴を解説します。

「エコキュート」ってどんな給湯器？

最初にエコキュートとはどのような特徴を持つ給湯機器であるのか、軽くおさらいしてきましょう。

エコキュートは電気をエネルギー源として稼働する高効率給湯器で、なぜ省エネに寄与するのかというとその独特の機構によるところが大きいといえます。

「電気エネルギーでお湯を沸かす」といえば、電気が発する熱をもって水を温めることを想像するかもしれませんがそうではありません。

エコキュートは冷蔵庫やエアコンにも用いられている「ヒートポンプ」と呼ばれる装置を備えており、この機能によって空気中の熱を集めてお湯を沸かすようになっています。

もう少し詳しくヒートポンプの仕組みについて述べると、この装置には熱を運ぶ役割を持つ「冷媒」と呼ばれる気体（二酸化炭素）が循環しており、まずは空気中の熱を冷媒が吸収します。

気体は圧縮すると温度が上がり、反対に開放すると温度が下がるという性質を持っていることから、空気中の熱を吸収した冷媒を圧縮して温度を上昇させ、その熱で水をお湯にするというのが大まかな手順です。

なお、熱を水に伝えた冷媒は開放して温度を下げ、再び空気中の熱を集めるべく循環します。

ちなみにこちらの手順が、冷蔵庫やエアコン（クーラー）で冷気を得る仕組みです。

もう一点エコキュートが持つ特徴的な機能としては、ヒートポンプユニットを用いて得た熱で沸かしたお湯は、貯湯タンクにためておく構造である点です。

エコキュートは夜間の比較的電気料金が安い時間帯をメインに稼働し、貯湯タンクに熱いお湯をためるようになっています。そしてストックしたお湯を必要な温度になるよう水で割りながら各所に給湯するのがシステムの概要です。

このように消費電力を抑え、しかも熱エネルギーを得るのにほとんど温室効果ガスを発生させないことから省エネと環境保全に寄与するのがエコキュートの大きなメリットです。

エコキュートを取り扱っているお店は？

エコキュートがどのような高効率給湯器であるのかを解説しましたが、では購入にあたってはどのようなお店を訪ねればよいのでしょうか。

エコキュートを取り扱っているお店にはさまざまなものがありますが、それぞれの業態によって特徴やメリット・デメリットが存在します。

以下、エコキュート取扱店の代表的な業態について5例を見ていきましょう。

家電量販店

エコキュートを扱う業態の一つに家電量販店が挙げられます。

文字どおり家庭用電化製品を中心に販売するお店の総称で、電気で稼働するエコキュートも広義の家電に含まれるものといえるでしょう。

家電量販店は大型の店舗も多く、昨今では住宅設備の取り扱いも増えて一式のリフォームとして提案する形もよく目にします。

省エネ対策へのニーズも高まっていることから、エコキュートのみならずオール電化を想定したリフォーム案として抱き合わせで販売する形式も一般的です。

家電量販店のメリットとしては実店舗の特性を活かし、実物の機器を目にできる点が大きいといえます。

設置のイメージやサイズ感の確認などカタログやオンラインの情報だけでは掴みにくい部分を体感できる、出展ブースのような役割も果たします。

デメリットとしては必ずしもエコキュートの販売に特化しているわけではないためスタッフの専門性が一定しているとは限らないこと、専門店と比べるとやや高めの金額設定になっていることなどが挙げられるでしょう。

また、実際に購入した場合にも配送や設置は下請けの業者が行うのが普通で、手配から施工までに時間のかかる傾向があることもポイントです。

工務店

工務店もエコキュートを取り扱う業態の一つです。

とはいえ本業は住宅などの工事であるため、その一環としてエコキュートの取り付けなどを行う場合があるといったニュアンスです。

家屋や住宅設備工事の専門業者であることから、新築においてもエコキュートの使用を組み込んだ設計・施工に対応してくれるなどの強みがあります。

また事業規模には幅がありますが地域に密着した営業を行っている企業も多く、近隣で野豊富な実績からさまざまな状況に応じて施工の相談に乗ってもらいやすいというメリットもあります。

ただしエコキュートの専門家というわけではない場合もあり、こちら側のニーズとの齟齬が生じないかよく見極めることが肝心です。

リフォーム会社

リフォーム会社は住宅等のリフォームやリノベーションを専門とする業態で、エコキュート関連では特に従来機器からの切り替えなどを扱うことが多いといえます。

従来型のガス給湯器から高効率給湯器への変更など、リフォームの一環としてエコキュートの導入を検討する際には相談しやすいお店でしょう。

リフォームを生業とすることからエコキュートの設置だけではなく、例えばオール電化への改装やキッチン周りの電化と抱き合わせでの施工等々、規模の大きい改修にも対応が可能です。

ただし料金がやや高くなる傾向にあることと、エコキュートの専門家ではないため修理やメンテナンスを依頼する際には部品の取り寄せなどに時間がかかることもあります。

ECサイト（ネット通販）

ECサイト、つまりネットの通信販売でもエコキュートを購入することが可能です。

複数メーカーのさまざまな機種を網羅的に検索することができ、それぞれのスペックをWeb上で比較しながら選択できることが強みです。

またECサイト経由だと営業コストの削減が販売価格に還元されることから、比較的安価に抑えられていることも大きな魅力といえるでしょう。

ただし購入した後の設置工事などの手配を自身で行う必要があり、そのルートによっては費用がかさんでしまう場合がある点には注意が必要です。

また地域によっては配送料金が高額になるケースもあり、たとえECサイトでの販売価格が安かったとしても総額としてどの程度の金額が必要となるのかを十分に把握しておくことが重要です。

エコキュート専門店

エコキュート専門店も有力な業態の一つです。

文字どおりエコキュートを専門に取り扱う企業で、購入から設置、アフターケアまで一貫して行ってくれる点が心強いといえるでしょう。

専門店としての独自ルートにより価格が抑えめであることに加え、豊富な施工実績からプロフェッショナルとしての知識・知見を有しています。

また取扱メーカーの数も多くさまざまな機種を選ぶことができたり、施工後の定期メンテナンスも含めて請け負ってくれたりと長いスパンでの使用を想定した対応も心強いといえるでしょう。

特に古い機種を修理する必要が生じた場合、交換部品の調達に高いハードルのあることが多いですが専門店ならではのパイプや保管体制から迅速に対応してもらえることも珍しくありません。

デメリットとしては必ずしも自宅の近くにそのような専門店があるとは限らないことが挙げられますが、全国展開している企業や各地に事業所を設けている企業、あるいは低価格で出張工事を行ってくれる店舗などもあります。

状況によって最適な専門店を選ぶことができるのも、魅力的なポイントの一つといえるでしょう。

エコキュートはどこで買うのがいちばんおすすめ？

エコキュートを取り扱うさまざまな業態について見てきましたが、ではどこで購入するのがもっとも適した方法なのでしょうか。

結論としては個人ごとの状況やニーズによって「最適」の意味が変わるため、まずは詳細な購入計画を検討することが重要です。

ただし総体的に見ると、エコキュートの購入と設置に絞って考えた場合にはやはり専門店に依頼することがもっとも効率的かつ安心といえるでしょう。

専門店以外の業態もすべてプロフェッショナルではありますが、いずれもエコキュートは取扱商品の一部であってメインではありません。

その点エコキュート専門店はその名のとおりエコキュートそのものが看板商品であるため、価格面でも信頼感でもリードしているといって過言ではありません。

何よりもメンテナンスや修理などのアフターケアも万全であることから、長くエコキュートを使える体制も期待できる点は大きなメリットです。

ただし専門店であっても、訪問販売業者については十分な見極めが必要といえます。
当然大多数は優良な企業と考えられますが、なかにはプロを騙る悪質な業者がいることも残念ながら事実です。

エコキュートの訪問販売を受けた場合にはすぐにその企業が実在するか、そうだとしたらどのような実績を持っているのかを調べましょう。

検索しても出てこなかったり、施工実績が不明瞭であったりするケースは要注意です。

さらには不安をあおる誘導的な営業トークや、すぐに契約させようとする態度は健全といいがたいため十分に気を付けて、適切な営業を行っている企業を選ぶよう心がけましょう。

まとめ

最後まで記事をご覧いただきありがとうございました。

この記事ではエコキュートをどこで買うべきか、さまざまな取扱業者の特徴とメリット・デメリットについて解説しました。

エコキュートは購入して終わりではなく、設置工事や場合によっては追加工事が発生したり、その後のメンテナンスや修理が必要だったりと多くの工数がかかる設備です。

そのため専門店のように長いスパンで安心して管理を依頼できる業者だと心強いといえるでしょう。

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